Às vezes é mais fácil contar uma mentira do que dizer a verdade. Talvez seja isso que o jovem armênio Vostanik Manoug Adoian pensava quando chegou aos Estados Unidos em 1920. Ele prontamente mudou seu nome para 'Arshile Gorky', declarou ser um nobre russo que estudara arte na França sob Wassily Kandinsky e afirmou ele era primo do autor russo Maxim Gorky.
Arshile Gorky © Von Urban / Wikicommons
A identidade de Arshile Gorky iria assombrá-lo e inspirá-lo até seu trágico suicídio em 1948. No início do século 20, os otomanos começaram uma campanha de limpeza étnica, perseguindo a comunidade armênia no que mais tarde seria conhecido como genocídio armênio. Gorky e sua família foram forçados a fugir para a Rússia e depois para os Estados Unidos em busca de segurança. A fuga foi especialmente difícil para Gorky, que testemunhou a morte de sua mãe logo depois que a família chegou à Rússia. Quando ele finalmente chegou aos Estados Unidos, Gorky inventou uma história tão grandiosa que logo estava ensinando arte em Nova York, entrando em círculos à beira de um novo movimento artístico. Embora ele estivesse ansioso para esconder seu passado, foi apenas mergulhando profundamente em sua história subconsciente e pessoal que ele foi capaz de se tornar um dos artistas mais influentes da América.
Gorky era um desenhista talentoso, com a capacidade de imitar a arte de outros artistas; ele copiou os trabalhos de Cézanne e Picasso, dominando suas técnicas e estilos. Embora muito talentoso, seu trabalho foi ofuscado pela forte influência dos próprios artistas que ele admirava, e não foi até ele se familiarizar com os surrealistas que ele começou a encontrar seu próprio vocabulário de estilo e expressão. Os conceitos surrealistas de inconsciente e improvisação ajudaram Gorky a se desmascarar, quando começou a revelar os eventos traumáticos em sua vida através de seu trabalho. Em Artist and His Mother (ca 1926-1930), Gorky passa de um trabalho mais superficial para se concentrar em um assunto muito pessoal e íntimo. A pintura, baseada em uma fotografia de Gorky e sua mãe, mostra duas figuras encarando o espectador. As expressões nos dois rostos são impressionantes; os olhos orgulhosos da mãe são fortes e redentores. Ao se afastar da fotografia, Gorky escolheu pintar o avental de sua mãe, de um branco puro, tornando-a uma figura santa e angelical e pura. Enquanto o rosto dela está focado, as mãos e a parte inferior do avental se fundem na pintura; pinceladas grossas transformam sua mãe em uma memória, um momento breve e imaterial. As jaquetas e suéteres escuros que eles usam na fotografia são substituídos por laranja e marrom, dando movimento ao menino e destacando o achatamento da mãe e sua presença sem vida.
Arshile Gorky - Combate Enigmático © AllieCaulfield / Flickr
Em 1944, Gorky conheceu o teórico e poeta surrealista André Breton; o novo relacionamento exaltou Gorky, que admirava os surrealistas e a escola européia. Breton ficou impressionado com o trabalho de Gorky - especialmente O fígado é o pente do galo, que ele chamou de "a imagem mais importante feita na América". Gorky também havia sido instado por outro artista surrealista contemporâneo, Roberto Matta, a diluir sua tinta e permitir que suas obras fossem um produto da espontaneidade, refletindo uma crença surrealista. Consequentemente, o trabalho de Gorky se tornou mais fluido. As formas eram orgânicas e sua inspiração se voltou para a natureza, enquanto estudava os campos, plantas e animais em sua casa de campo em Connecticut. O trabalho de Gorky também se tornou profundamente pessoal; abstrações líricas de sua infância e outros retratos sombrios e abstratos refletiam as dificuldades de sua vida. A agonia, pintada um ano antes de Gorky se enforcar, é uma tela de pura devastação. Vermelho escuro e tons variados de formas marrons e amareladas, esboçadas em forma de língua, retratam um incêndio tomando conta da tela. Na época, o estúdio de Gorky havia sido destruído por um incêndio, e ele perdeu grande parte de seu trabalho, que finalmente se tornou um reflexo de quem ele realmente era: às vezes leve e nostálgico, ao mesmo tempo sombrio e trágico.
Um ano, a serralha, 1944, óleo sobre tela - Arshile Gorky © Cliff / Flickr
Os trabalhos de Gorky passaram de fluxos surrealistas de consciência para abstrações cheias de formas fluidas, formas irregulares, contornos arrojados e objetos intangíveis, nos quais uma fruta ou um peixe, por exemplo, se torna reconhecível antes de perder sua identidade e se tornar outra coisa. O incentivo de Breton ajudou Gorky a criar um novo caminho, influenciado pelos surrealistas; apesar disso, o trabalho de Gorky fazia parte irrevogavelmente da escola americana. O ethos do automatismo surrealista estava em desacordo com o estilo calculista e preciso de Gorky. Sua personalidade motivada, profissionalismo e referências o comparavam aos expressionistas abstratos americanos, como Pollack e De Kooning, e permitiam que o trabalho de Gorky fosse além do que os surrealistas estavam fazendo. Através do surrealismo, Gorky encontrou a linguagem de que precisava para criar seu próprio estilo distinto - uma junção entre emoção e abstração. Apesar do fim trágico de sua carreira promissora, Gorky deixou para trás um corpo de trabalho que influenciou seus contemporâneos e posteriormente expressionistas abstratos nos próximos anos.
