Henri Labrouste (1801-1875) é reconhecido há muito tempo como um dos arquitetos mais importantes da França do século XIX. Como alguém que combinou racionalismo, luz e influências clássicas para formar sua própria linguagem arquitetônica, não surpreende que o trabalho de Labrouste tenha sido frequentemente uma fonte de controvérsia e debate. Celebrado em 2013 por meio de exposições colaborativas no Museu de Arte Moderna e na Cité de l'Architecture et du Patrimoine, fica claro que o trabalho e a influência de Labrouste permanecem relevantes hoje.
Pierre-François-Henri Labrouste nasceu em Paris em 1801, um dos quatro filhos do advogado François-Marie Labrouste. Aos oito anos de idade, Labrouste ingressou no respeitável Collège Sainte-Barbe em Paris, antes de ser admitido na segunda classe da École Royale des Beaux-Arts em 1819. Membro do workshop Lebas-Vaudoyer, seu notável talento logo se tornou evidente e foi promovido à primeira classe em 1820. Começou a competir no Grande Prêmio de Roma no ano seguinte e não teve sucesso em sua primeira tentativa, ficando em segundo lugar. No entanto, depois de ganhar um prêmio departamental em 1823, ele teve a oportunidade de atuar como inspetor-mor ao lado de Étienne-Hippolyte Godde e, posteriormente, venceu o próprio Grande Prêmio de Roma em 1824, com seu projeto para um edifício da Corte de Apelações..
Como conseqüência desse sucesso, Labrouste recebeu um lugar na Villa Medici, em Roma, para estudar a construção romana por cinco anos (1825-1830). Lá, ele encontrou as teorias funcionalistas de Jean Nicolas Louis Durand e, é claro, as estruturas clássicas italianas que mais tarde influenciariam seus projetos mais famosos. Seu tempo em Roma também levaria à controvérsia à qual ele é frequentemente associado; um ano antes de seu retorno a Paris, Labrouste produziu um estudo de restauração dos templos de Paestum, e foi esse trabalho altamente contencioso que provocou oposição entre Labrouste e os tradicionalistas da Académie des Beaux-Arts. Meio século depois, o impacto dos desenhos de Paestum no dogma acadêmico ainda era reconhecido. Seu significado quase revolucionário foi solidificado através da publicação em 1877, o arquiteto de avivamento gótico Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc descrevendo o estudo como "simplesmente uma revolução em algumas folhas de papel de elefante".
Mesmo um século depois, a importância deste estudo, não apenas em relação à carreira de Labrouste, mas também em termos de inovação arquitetônica como um todo, não foi esquecida. Em 1978, depois de visitar a exposição Beaux-Arts do Museu de Arte Moderna, que exibia os desenhos, Peter Smithson disse a um público da Architectural Association em Londres: '[Ele] representou sombras das penas das flechas e das sombras das os escudos amarrados às colunas são desenhados com tanta leveza que é quase impossível acreditar que foi feito à mão humana. É o melhor desenho renderizado que eu já vi. Em um longo toque das duas escovas de cabelo, o desenho revela duas linguagens em funcionamento: a linguagem do tecido permanente e a linguagem de seus acessórios - aquela que continua a idéia de arquitetura e a responsabilidade de quem a utiliza."
Retornando a Paris no ano seguinte, Labrouste se afastou da escola romântica que dominava o pensamento arquitetônico na década de 1830, executando sua própria oficina e instruindo os alunos sobre o uso de novos materiais, a preeminência vital da função de um edifício e arte de combinar minimalismo com uma apreciação pelo ornamento clássico. Quando seu estúdio foi fechado, em 1856, a Encyclopédie d'architecture comemorou o trabalho de Labrouste como professor e líder, resumindo sua filosofia como "a idéia de que na forma de projetar edifícios também deve ser adequada e subordinada à função e que a decoração deve nascer." construção expressa com arte.
Durante sua carreira, Labrouste participou do projeto de muitas construções e edifícios, de hotéis a túmulos e monumentos. No entanto, é sem dúvida pelas suas duas salas de leitura espetaculares em Paris que Labrouste é mais frequentemente reconhecida, a saber, a Bibliothèque Sainte-Geneviève e o que é hoje conhecido como Salle Labrouste na Bibliothèque Nationale de France (na Rue de Richelieu). As inovações dessas construções existem no uso de ferro da Labrouste, um material industrial cujo potencial de elegância e funcionalidade é exemplificado nessas bibliotecas.
Biblioteca Nacional da França © Filip Tejchman
Encomendada a Labrouste em 1839, a Bibliothèque Sainte-Geneviève foi o primeiro grande projeto do arquiteto e uma chance para ele demonstrar a validade de seus princípios de design diante da oposição. O exterior grande e oblongo da biblioteca era, por si só, incomum na época, enquanto sua aparência sugere um uso igualmente utilitário de ferro no interior do edifício. Comparado com a grandeza austera do exterior, o interior é, no entanto, surpreendentemente delicado, caracterizado por sua leveza e simplicidade. Dezesseis colunas de ferro que correm pelo centro da sala dividem esse vasto interior em duas naves abobadadas pontilhadas por intrincados arcos de metal, mas ainda permanece a atenção no objetivo principal da sala de aprender e estudar. Permanecendo focado na criação de uma atmosfera intelectual e estimulante, Labrouste também incorporou iluminação a gás no edifício e foi um dos primeiros arquitetos a fazê-lo. Por meio dessas inovações, a Bibliothèque Sainte-Geneviève parece incorporar a crença de Labrouste de que a funcionalidade, quando construída com arte, é a forma de decoração mais expressiva e benéfica.
Planta baixa da biblioteca Sainte-Geneviève © ONAR / WikiCommons
Depois de continuar desenvolvendo seu estilo nos próximos anos, Labrouste foi contratado para estender a Bibliothèque Nationale de France através da adição de uma sala de leitura principal e um espaço para pilhas. Essa sala de leitura projetada por Labrouste se tornou a imagem definidora da biblioteca e leva o nome do próprio arquiteto. Mais uma vez, usando as estruturas de ferro pelas quais ele agora é conhecido, Labrouste posicionou 16 colunas de ferro, cada uma com apenas um pé de diâmetro, em intervalos ao longo da sala para criar amplos espaços de 10 metros de altura. A iluminação 'zenital' natural filtra-se entre essas colunas, pois suportam nove cúpulas rasas, cada uma com seu próprio óculo; as tonalidades neutras e a sutil decoração dessas cúpulas contribuem para a tranqüilidade da sala, proporcionando aos leitores e pensadores o ambiente ideal para trabalhar.
Embora ele tenha se convencido de que nenhum discurso deveria ser feito em seu funeral, os obituários escritos em todo o mundo são uma prova do enorme impacto que ele teve na arquitetura moderna. Sua influência é reconhecida em inúmeros estilos, escolas e construções individuais, incluindo formas neoclássicas, o renascimento gótico na França, a obra de Louis Sullivan, 'o pai dos arranha-céus', nos Estados Unidos, e até mesmo no uso de concreto armado.. Após sua morte, o Instituto Real de Arquitetos Britânicos reconheceu publicamente seu impacto sobre a arte da arquitetura, atribuindo a ele 'o vigor e a vitalidade que deram origem e orientaram o crescimento da arte altamente original que marca a escola francesa da segunda quarto deste século.
Desde sua morte em 1875, as ramificações das inovações de arquitetura de Labrouste foram repetidamente redefinidas, identificando-o como um arquiteto da verdade e como aquele que aproveitava o vazio e a luz. Lucien Magne, autor de L'Architecture française du siècle, a primeira história da arquitetura moderna e contemporânea, discutiu Labrouste em termos de 'art nouveau' ainda no início da década de 1830, testemunhando sua singularidade entre os arquitetos românticos de sua época. O livro foi publicado em 1889 para alinhar-se com a Exposição Universal, uma feira que procurava demonstrar a modernidade da França após a turbulência e a Revolução dos últimos cem anos. O símbolo dessa modernidade e a entrada da feira foram a Torre Eiffel, uma enorme construção formada com ferro forjado e ferro fundido, uma estrutura monumental da ordem do ferro, da qual Labrouste foi nomeada criadora.
O significado deste arquiteto francês, portanto, claramente não foi esquecido. Em 1902, um busto de Labrouste foi colocado na Bibliothèque Nationale, e em 1953 o arquiteto foi comemorado novamente na primeira exposição de sua obra pela biblioteca. Mais recentemente, em 2013, a Bibliothèque Nationale colaborou com o Museu de Arte Moderna de Nova York e a Cité de l'Architecture et du Patrimoine, em Paris, para exibir seu trabalho para um público maior do que nunca. A exposição em Nova York continha mais de 200 peças, de desenhos originais a filmes e modelos modernos, e foi a mostra de arquitetura mais frequentada em todo o mundo em 2013. A retrospectiva Henri Labrouste: Estrutura trazida à luz foi a primeira exposição individual de sua obra. nos Estados Unidos, e certamente não será o último.
