Os contos de Jataka são obras de literatura sobre os nascimentos anteriores de Gautama Buda. Esses nascimentos são suas vidas nas quais ele era humano, bem como formas animais. Em um ramo específico do budismo, conhecido como Theravāda, que significa escola de monges mais velhos, os contos de Jataka estão em formas textuais. Os Jatakas estão entre os mais antigos da literatura budista que datam de algum lugar por volta do século IV aC. Essas biografias lendárias das vidas anteriores do Buda consistem em 547 poemas que são reunidos em versos.
Thangka de Buda com os Cem Contos de Jataka ao fundo, Tibet, séculos XIII-XIV (c) WikiCommons
Uma das seitas da região de Andhra Pradesh, Mahāsāṃghika Caitika, reivindicou a coleção original dos Jatakas; no entanto, não há provas concretas em relação à reivindicação. Além disso, vistas nas cavernas de Ajanta de Maharashtra, há inscrições de citações de cenas Jataka de Arya Shura.
Chalak Putra 2 (c) Youtube
“O burro na pele de leão”, “Rei Sibi”, “O cisne com penas douradas” e “Quatro animais harmoniosos” são algumas das histórias baseadas nos Jatakas. Na Índia, podemos ver algumas das histórias traduzidas e absorvidas no Panchatantra, por exemplo, "O Macaco e o Crocodilo" e "O Caranguejo e o Guindaste". As histórias de Jataka em sânscrito e tibetano mantêm a moralidade budista. As mesmas histórias foram recontadas em várias línguas, incluindo persa.
Conto de Jataka sobre Stupas © Photo Dharma / WikiCommons
Na Índia, é possível encontrar stupas em monumentos budistas, onde os stupas têm localizações dos contos de Jataka marcados neles. Muitos deles foram descobertos por Xuanzang, o peregrino chinês. Muitos contos com autoria desconhecida e duvidosa foram escritos na tradição Pali. Outra coisa intrigante sobre os contos de Jataka é que, nos países Theravāda, muitos desses contos foram usados em danças, recitações e até teatro. Esse costume permanece em muitas áreas.
As histórias se passam dentro ou ao redor da cidade sagrada de Benaras, na Índia. As histórias incluem uma lição moral para crianças e adultos e são muito amadas por todos. Geralmente, as histórias mostram como as amizades devem ser e como é ruim trapacear, mentir ou quebrar a confiança de alguém. Poucas outras histórias comuns entre crianças indianas são "Sandy Road", "Penny Wise Monkey", "Wind and Moon" e "Power of Rumor".
