Uma pitoresca loja de curiosidades com 80 anos de idade ainda mantém seu charme do velho mundo na cidade em constante mudança de Chennai e possui muitos tesouros para navegar e descobrir.
Os edifícios coloniais de Mount Road são compensados por uma peculiaridade digna de uma loja de tijolos vermelhos. A loja Old Curiosity, também conhecida como Palácio de Arte da Caxemira, está presente há cerca de oitenta anos (vinte anos antes da antiguidade) nas movimentadas ruas de Chennai.
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Antiga loja de curiosidades, Mount Road | © Aprameya Manthena
Os britânicos, como parte de seu projeto colonial de redefinir outras culturas em sua terra natal (poder brando), carregavam “objetos de curiosidade” e os mostravam nas famosas “Exposições Mundiais”. Essa prática também cultivou aceitação e admiração por seu trabalho no exterior no Reino Unido. Conhecidos como “gabinetes de curiosidade”, eles formaram as primeiras exposições de culturas estrangeiras e, assim, nasceu o conceito do museu moderno que abrigava objetos exóticos.
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Anna Salai / Estrada da montagem | © Aprameya Manthena
Este local vendeu principalmente objetos de arte indianos para os britânicos e, à medida que sua coleção se expandia, também para os ricos indianos. A porta da frente está coberta de fotografias antigas da cidade de Chennai - seus rios, prédios indo-sarracenos, carroças nas estradas vazias e a aparência das primeiras ruas comerciais.
O atual proprietário, Mohamad Lateef, engenheiro de treinamento e colecionador de paixão, é um prazer de conversação. Suas histórias, juntamente com os objetos de curiosidade, conectam muitas regiões, histórias, pessoas e arte. Caxemira por linhagem, mas imerso na cultura tâmil, o Sr. Lateef fala inglês um pouco estranho. Enquanto ele fica na entrada da sala dos fundos, ele pega um telefone antigo e indisciplinado e atende no inconfundível Chennai Tamil. Suas conversas com seu ajudante, Bashir, são salpicadas de Caxemira e seus cumes tonais.
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Mohamad Lateef e Bashir posam entre curiosidades, Old Curiosity Shop | © Aprameya Manthena
A Caxemira foi um dos primeiros reinos principescos que produziam mercadorias de presente para o mercado, de acordo com Lateef. Os dois nomes parecem casados pela história - o Palácio de Arte da Caxemira também foi renomeado como Old Curiosity Shop, e um não nega o outro.
Ele aponta a madeira de nogueira caxemira de quase um século atrás, com padrões intricados em telas cilíndricas de madeira, empilhadas a uma polegada do teto. Tabuletas de árabe inscrito e versos do Alcorão ocupam a linha de trabalhos em madeira, e as prateleiras mais altas estão cheias de belos objetos de metal, incluindo samovares, tigelas de comida, jarros de água do Tibete, Ásia Central e Pérsia. Este é um verdadeiro museu por si só.
Existem objetos que duram séculos, incluindo relógios; armas como punhais e facas; louça; joalheria; escultura; caixões; xales de pashmina; figuras de animais; réplicas de totens; escarradeiras; taças; tapetes laminados; daguerreótipos; brinquedos e sinos em papel machê; projetores iniciais; esmalte; arte incluindo escultura em bronze, figuras de porcelana e figuras de terracota; máscaras; objetos rituais; registros iniciais do governo, cartas famosas, mapas e pôsteres; brinquedos de madeira; Miniaturas Mughal; e thang-kas (pinturas tibetanas). A linha de daguerreótipos marca a história da fotografia, sendo a mais antiga de meados do século XIX.
Muita prata está espalhada por toda a loja, o que Lateef diz ter sido muito valorizado na Caxemira. As jóias nunca foram meramente um marcador de status; era mais importante, a riqueza móvel e útil em sociedades cheias de conflitos. Lateef também ri da estranha reversão das tendências de compra ao longo do tempo; uma vez, a elite optou por comprar jóias de terracota, osso e miçangas, enquanto os pobres estocavam ouro.
Esta loja sempre foi um ponto de visita popular para muitas celebridades - foi visitada frequentemente pela família Nehru em suas viagens a Chennai e possui uma carta original escrita pelo então presidente Sarvepalli Radhakrishnan. Mais tarde, MGR, Jayalalitha e outros luminares da indústria cinematográfica do Tamil também fizeram visitas frequentes.
Como acontece com os espaços que falam do passado, o silêncio contemplativo parece ser a única opção. No entanto, Lateef acaricia cada objeto com reconhecimento, incluindo visitantes em seus devaneios abertos e discute por que ele faz o que faz. Para aqueles verdadeiramente apaixonados por objetos de arte, ele diz, colecionar é empatia e não ganância.
O mesmo se aplica ao ato de vender: sua filosofia permeia sua prática de vida e o status da loja. Ele acredita que todo objeto feito à mão, precioso pelo esforço, merece seu valor. A maioria dos objetos em sua loja provém da economia e do trabalho cotidianos, mas também existem alguns objetos de arte "de elite". Também existem muitos objetos que permaneceram na loja desde o início, que nunca foram vendidos. É uma loja de mistérios, já que ninguém além do zelador (como o Sr. Lateef se refere) conhece a verdadeira antiguidade dos objetos, aninhados na aura que eles conferem um ao outro.
Ele aponta para um objeto que refrata prismas de luz em suas bordas irregulares. É uma montanha de minerais irregulares e esculpida pela mão precisa do tempo. Cada fragmento do mineral é hexagonal, incluindo suas fendas com ponta de areia. A olho nu, esse objeto criado pela dor e pressão de um milhão de anos, brilha beatificamente como seu zelador.
Ele pega outro objeto, de um lugar ligeiramente escondido da vista. “Certos artefatos vêm de traumas”, ele diz “como os objetos verdadeiramente criativos e preciosos sempre fazem”. O amor, ele acredita, exige submersão e dor imensa. Ele abre esta caixa em forma de lágrima cravejada de turquesa. De onde vem o objeto e de que é feito? A resposta é realmente notável: a caixa é de arte tibetana, batida à mão e feita com cartuchos de artilharia de bronze, deixados para trás pelo longo conflito do Tibete com a China. O latão não é um metal comumente encontrado ou usado na região do Himalaia. Para uma paisagem cheia de restos de metal da guerra, o país inteiro se torna um terreno baldio. A arte é assim modelada a partir de conflitos armados que deixam seus traços nas ruas como lembretes sombrios. Isso fala da criatividade engenhosa do robusto povo do Himalaia, de vincular desperdício e dor ao ato de viver dignamente.
